Это был довольно длинный день, из разряда тех, которых не знаешь, чем бы себя занять. В этот день весь экипаж "Ястреба" отдыхал от целой вереницы заказов где-то в глубоком космосе. Каждый занимался своим делом, и сопартийцы редко пересекались случайным образом в узких коридорах фрегата. Ну, во всяком случае, так было с Нейтом. Он так устал от контрабандисткой жизни, что был готов занять свои руки любым делом, которое не связано с кредитами и криминалом. И в такие деньки мужчину можно было найти в двух местах - в своей каюте или же в мастерской. И как раз сегодня Хоксфорт решил провести день именно в ремонтном отсеке.
Имея на столе старый двигатель от шаттла, мужчина пытался устранить неполадки, чтобы эта шутка работала. Лишний рабочий движок ещё никому не мешал. Руки по локоть были в машинном масле, а на лбу уже проступил пот. Нейт не рисковал протереть лоб рукой, а то получилось бы очень неудобно.
Напевая под нос какую-то приевшуюся песенку, Хоксфорт ещё раз проверил выпускной клапан, потому что именно из-за него начались все проблемы. Но сейчас он был в порядке, и мужчина, с чувством выполненного долга, начал собирать двигатель обратно, что вышло вполне без труда. Осталось его только проверить на работоспособность, но если честно, Нейту не очень хотелось этого делать, потому что для этого пришлось бы снимать рабочий движок к рабочего шаттла и вставлять отремонтированный. Вместе всего этого Нейтан отошёл от рабочего стола, и глазами стал искать хоть какую-нибудь тряпку, чтобы руки протереть. А вообще в душ надо было идти, потому что одной тряпкой не ототрёшь машинное масло. Нейт огляделся по сторонам (не забыл ли он чего?), а затем двинулся прочь из мастерской прямиком в душ.
Шаг у бывшего солдата был быстрый, отрывистый, и он быстро добрался до душевой. Заглянув туда он обнаружил, что помещение пустует, а это означало, что он остается наедине с горячей водой, мылом и своими тяжелыми мыслями. Такой расклад вполне устраивал мужчину. Нейт быстро избавил себя от одежды, которую сложил на бельевой полке. Взяв из соседнего шкафа полотенце и мыло, он шустро направился к самой душевой, ибо напольный кафель был очень холодный.
И вот, когда горячая вода проскользнула по волосам и спине мужчины, всё тело на секунду напряглось из-за разницы температуры тела и воды, но очень скоро он адаптировался к ней, и уже почти кайфовал от этого жара. Уже изрядно намокшие волосы прилипли к лицу, и Хоксфорт лениво убрал их назад, подумав о том, что пора ему уже подстричься. Мышцы расслабились, и Нейтан облегченно вздохнул. Желая ещё понежиться, Нейт оперся об стену руками, к которой стоял лицом, но с закрытыми глазами. Он не спешил вылезать из душа. Мужчина лишь надеялся, что никому не придёт в голову прийти сюда и нарушить его покой.
Достаточно насытившись благодатью горячей воды, биотик взял кусок мыла, и принялся делать то, зачем он всё-таки пришёл сюда. В соседнем помещении он услышал что-то, но не стал обращать на это внимания, списав это на шум воды. Да и не было у Нейтана сейчас желания обматываться полотенцем и проверять что там такое, поэтому он просто махнул рукой на это, мол, упало что-то. Уже через минуту забыв об этом, Нейт продолжил то, чем и занимался до этого.

Шум бьющейся воды о кафель душевой и впрямь глушил все звуки, потому что Нейтан не услышал, как кто-то зашёл сюда. Он до последнего момента этого не понимал, пока злостный нарушитель уединения не подал свой голос. Причём женский. Нейт, который вовсю орудовал мылом, замер на месте. Голос он, конечно же, узнал. Мужчина не мог понять только одного - что Джей Райдер делала здесь? Она что, не увидела вещей Нейтана, когда заходила сюда? В любом случае, это было уже неважно, ведь событие произошло, и она увидела Хоксвофрта во всей красе. Но тут Нейт мог быть спокоен - стыдиться ему было нечего, потому что он всегда держал себя в форме.
Хоксфорт повернул голову влево, и боковым зрением увидел, что та натянула на голову полотенце, видимо, чтобы не смотреть на обнаженного напарника. Биотик ухмыльнулся и в последний раз встал под струю воды, чтобы смыть с себя мыло, и потом отключил поток воды. Рукой нашарив широкое светлое полотенце, мужчина ловкими манипуляциями обмотал свои бёдра и заткнул уголок ткани вовнутрь, чтобы оно не упало в самый неудобный момент. И только тогда Нейт развернулся к Джей.
"Она красивая", - шмыгнула шальная мыслишка, - "странно, что я раньше этого не замечал".
Ага, конечно. Нейт замечал, и ещё как. Просто не признавался самому себе в этом. Она ведь его капитан, а мужчина глушил эти мысли мнимой субординацией, в которой и не было особой необходимости. Он теперь не солдат Альянса, и он может думать о чём захочет, и делать что пожелает.
А Райдер мало того, что много говорила, так ещё и пыталась отойти к стене вслепую. Полотенце на голове девушки мешало сделать это нормально. А пол скользкий, и она завела руки за спину, видимо, чтобы нащупать стену. Нейт в это время сложил руки на груди, молча наблюдая за происходящим. Это было очень смешно, и он просто не мог сдержать улыбку. Благо, Джей не могла этого видеть. И вот случилось то, что должно было произойти - она всё-таки поскользнулась и упала. И полотенце, которое защищало её от видения наготы мужчины, съехало с её головы. Нейтан подошёл к ней и присел на корточки. Прямо напротив Джей.
- Я не перепутал душевую, - Хоксворт говорил спокойно, ровно; он даже смог спрятать свою ухмылку куда подальше, - я здесь моюсь уже третий год, и ты первая, кто такое говорит.
Райдер явно была смущена, а Нейтан - нет. Он был, несомненно, удивлен развитию событий, но растерянности в нём не было. Биотик старался смотреть в ей глаза, чтобы его шальной взгляд не принялся осматривать другие части её тела. Подумает ещё что извращенец.
Хоксворт взял в свои большую ладонь тонкую руку Джей и поднялся, не резко поднимая её за собой. Она казалась ему такой хрупкой и нежной, как хрусталь, так что он старался быть осторожным. Её кожа была такой мягкой и нежной, что внутри биотика что-то ёкнуло. И её ладонь он не спешил отпускать, хотя уже надо было. Пауза затянулась надолго. Расслабив свою кисть, Джей тут же выдернула свою руку.
- Ты очень красивая, знаешь? - Вдруг ни с того ни с сего ляпнул Нейт. На лице вновь проступила улыбка, и он завёл свою руку за шею, и начал тихонько тереть её.
"Что я несу? Я ведь не это хотел сказать."
- Впрочем, ты пришла сюда не за тем, чтобы разговаривать со мной. Хотя я всё-таки должен тебя спросить, - Нейту не давала покоя та мысль, что Джей сильно смутилась от Хоксворта, - ты что, и правда застеснялась обнаженного мужчины?
Эта чёртова ухмылка не стиралась с лица. Да и скрывать её уже не хотелось.

Это всё явно было в новинку для Джей. Нельзя сказать, что для Нейта это было обычной практикой. Бывало, что к нему заглядывали в душевую молодые девицы, но вовсе не случайно, если вы понимаете о чём я.
Нейтан высказал искренний комплимент, хотя и мог держать язык за зубами. Мужчина и подумать не мог, что там у себя в голове решила контрабандистка, но она всё же промолчала. Нейт ожидал любую подколку в свой адрес, но нет. Она пропустила это мимо ушей. Может, это и к лучшему.
Они вместе оказались в раздевалке, когда Нейт имел глупость спросить Райдер о стеснительности. Конечно же она стеснялась! Тут и спрашивать не надо было. Но что дёрнуло мужчину за язык? Загадка. Джей повернулась лицом к Нейтану, и хоть действие произошло за секунду, но биотик заметил, что не в его глаза смотрит его капитан. Хотелось подколоть, и сказать, что глаза у него выше, но Райдер сама себя поправила. А затем нацепила на своё лицу улыбку а-ля "всё в порядке", и заговорила с сокомандиком, как ни в чём не бывало.
- Ладно-ладно, капитан Райдер, как скаже...
Но Нейту было не суждено договорить - Джей уже покинула зону комфорта мужчины. Тот ещё с минуту смотрел ей вслед. Эта девушка всё никак не хотела уходить из его головы. Как песня, застрявшая в голове.
Хоксворт быстро оделся в свою одежду и удалился из душевой.

Спустя полтора часа
Нейт и не пытался ложиться спать. Он, уже переодетый в другую одежду, сидел в баре "Ястреба" и высушивал уже вторую бутылку пива. Уже было поздно, но весь экипаж, скорее всего, мирно спал. Ну, так думал мужчина. Ему было бы неплохо побыть одному. Он старался не думать о том эпизоде в душе. Очень старался. Но мысли сами лезли в голову. Нейт вряд ли забудет это. Да и хотел ли? Нет, скорее всего, не хотел.
Хоксворт думал о ней. В последнее время, довольно часто. Он мало что знал о Джей, кроме того, что она ненавидит батарианцев. Нейт не любитель ковыряться в чужих душах. Он больше любитель послушать. А они с Райдер не настолько близкие друзья, чтобы она вот так просто рассказала о себе всё. Но несмотря на то, кем она пытается себя показать, Нейтан был уверен в том, что Джей - хороший человек.
А вот и вторая бутылка кончилась. Теперь перед Хоксвортом было два варианта - либо дальше напиваться в одиночестве, либо всё-таки пойти поспать. Вторая мысль казалась очень привлекательной, но тут за спиной он услышал знакомый голос. Нейтан развернулся, и перед ним стояла Джей, и махала рукой, которая была занята бутылкой.
"Ого", - удивленно двинул бровями Нейт, - "видимо, это будет очень интересная ночь."
Девушка села напротив биотика, и уже разливала в стаканы бурбон. Мысли о сне куда-то улетучились, и теперь Нейт не мог даже подумать об этом. У него теперь были дела поинтереснее.
- Чего не спишь?
Казалось бы, обычный вопрос, да? Но Нейтан не сразу нашёл ответ на него. Нужно было придумать что-то остроумное, но ведь мужчина даже не пытался спать. И бессоница тут не причём. Хотя он не любил кошмары, которые его мучили иногда. Ужасы десятилетней давности не отпускают ни одного солдата, кто принимал участие в войне 2186 года.
- Да так, - уклончиво, почти отмахнувшись, ответил биотик, - а ты почему?
Тем временем алкоголь был разлит по стаканам, и самое время было для небольшого тоста. Но Хоксворт не любитель толкать речи перед тем как  выпить. Он лишь внимательно смотрел на лицо Джей, которое казалось очень загадочным при таком освещении. Очень красивое лицо.
"Нейт, прекращай. Всё равно твоей она не будет. Она, скорее, начнёт мутить с Уитманом, чем с тобой."
Внутренний пессимист затыкаться всё не хотел. Иногда Нейту казалось, что он сходит с ума. Но сегодня он явно был не настроен слушать пессимиста в своей голове.
- Тост, капитан?

Вот девушка сидела-сидела на месте, но потом она вдруг поднялась и обогнув столик, села по правую руку от Нейтана. Достаточно близко, чтобы мужчина мог слышать её дыхание. Вот только Нейт до последнего не мог понять, как ему это воспринимать. Но потом Райдер объяснила. В весьма привычной для себя манере.
- Ладно. - И откуда опять эта ухмылка на лице? Хоксворт натянул её лишь на секунду, а потом вновь спрятал её под маской серьезного парня. На какое-то время Нейт напрягся из-за красавицы, что сидела близко. Даже слишком. Но затем он всё-таки расслабился и теперь по нему было заметно, что он был расположен к разговору.
Джей какое-то время думала над тостом,этот вопрос был обычным для Нейта, но таким интересным для неё. Даже забавно, но всё же она придумала за что выпить. Нельзя сказать, что биотик хотел пить за это, но тост поддержать надо, он же толкнул идею.
- За хорошую наживу, - безо всякого энтузиазма повторил за ней мужчина и сделал большой глоток из своего стакана, полностью опустошив его. А бурбон и впрямь был хорош. Крепкий, сильный. Каким и должен быть. Хоксворт давно не пил такого хорошего виски. Ну, он был хорошим, пока Джей не рассказала о том, как ей попала эта бутылка в руки.
- Мне стоило догадаться что ты его не за свои кровные взяла, - Хоксворт выпустил из руки пустой стакан, оставив его в одиночестве на столешнице. Но Джей эта реакция только позабавила - она знала, как он не любит любой вид преступной деятельности. Ну, Нейтан и правда не любил всё это,но о контрабанде он кричал больше, чем думал об этом. А причитать за воровство было уже поздно.
- И всё же это воровство, - мягко заметил Нейт, как раз в тот момент, когда она слегка похлопала его по спине; он ни в коем случае не хотел отталкивать от себя Райдер, но и не прокомментировать он не мог, - впрочем, не могу не согласиться - бурбон и правда что надо. Только давай в следующий раз я тебе просто куплю эту бутылку и всё.
А язык-то потихоньку развязывался. Бурбон и впрямь был крепким, но того что Хоксворт выпил было ещё слишком мало, чтобы он ударился в глубокие откровения. Но и Джей явно мастер задавать каверзные вопросы. Впрочем, скрывать ему было нечего, но и рассказывать о своём прошлом он не очень любил.
- Ты и правда хочешь знать? - Нейтан повернулся к Джей - ей явно было интересны мотивы. - Всё дело в том, как человека воспитывают, понимаешь? Мой дед был отставным майором - очень уважаемым и жёстким человеком. И за каждую мелкую шалость меня жестоко наказывали. - Нейт взял в руки бутылку виски и разлил бурбон по стаканам. - Он учил меня в любой ситуации следовать букве закона и кодекса чести. Это было в каждой минуте моего детства. Мы - те, кто нас воспитал. Поэтому я и могу быть местами невыносимым.
На какое-то время Нейт провалился в воспоминания о детстве. Бабушка его баловала, пока дед этого не видел. Маленький Нейтан всегда с нетерпением ждал возвращения родителей, но это ожидание затягивалось месяцами. Но и отец не был мягок, как и мать. Это приучило его к порядку. Затем его дисциплина пригодилась в Гриссомской Академии, а затем и в армии. Но всё это сложно было объяснить человеку, который воспитывался в других условиях.
- Я видел что бывает, когда отклоняешься от норм и закона. Я когда-нибудь рассказывал о том, что спасал колонистов от Жнецов? Но потом я понял, что их нужно спасать вовсе не от них, а от экстремистов из «Цербера». Это - отличный пример беззакония. Из-за них мы чуть не проиграли эту войну.
И вот Нейт, наконец, замолчал. Он взял стакан в руки и залпом выпил его. Но видимо, он загрузил голову Райдер совершенно ненужным трёпом, и сейчас она его переваривала в своей голове. Выглядела такой серьезной. А Нейтан улыбнулся ей, и зачем-то дотронулся до её плеча, как бы, выводя из реальности.
- Джей, выдохни. А то я, кажется, напряг тебя из-за своих разговоров. Я предлагаю тост, - Хоксворт вновь налил бурбон по стаканам, - за яркую жизнь.
Нейт хотел прожить жизнь так, чтобы потом о ней не жалеть. Возможно, контрабанда - не то, о чём мечтал Нейтан, но сейчас ничего другого у него сейчас не было. И Джей, что сидела близко, даже опасно близко, была прямым доказательством этого. Если бы не она, то Хоксворта могло здесь и не быть.

- Ну и что? – Искреннее удивление скользнуло в интонации. - На хороший алкоголь можно расщедриться. Да и для тебя я бы не пожалел каких-то сто двадцать с лишним кредитов.
«Ты что несёшь, идиот?» - Внутренний Нейтан буйствовал вовсю, - «Вдруг она тебя не так поймёт? Или как раз так, как ты этого хочешь? Поосторожнее со словами.»
И хотя внутреннее «я» призывало включить чувство гордости и самосохранения, Нейт уже из принципа этого не делал. Он не был пьян, даже до подвыпившего состояния ему ещё далеко, так что мыслил он вполне ясно. И хотя его монолог о прошлом и мог дать понять, что он выпил достаточно, чтобы рассказать о себе больше, чем «привет, я Нейт, и у меня на хвосте висит мафия, как ваше ничего?», но это был не повод, чтобы считать его опьяневшим.
- О, поверь, весь дух бунтарства выбивался ремнём. - Мужчина рассмеялся; в детстве было обидно и больно почти до слёз от такого обращения, но кем бы он стал, если бы не всё это? – Тогда я говорил себе «Нейт, вот ты вырастишь и поставишь этого старика на место». Но потом прошли годы, и я даже мог спасибо сказать деду за это.
Нейтан так и не успел сказать деду, что тот правильно его воспитал – он умер в 2186 году. Тогда он поклялся на его могиле, что навсегда запомнит все его уроки и советы. Всё это помогло стать ему отличным и верным солдатом, а вот профессия контрабандиста плохо сочеталась с таким воспитанием.
Хоксворт часто думал о том, так ли плоха участь контрабандиста. Возможно, и нет, но это шло в дикий разрез с тем, что он знал и умел. В конце-концов, и он убивал, как и все остальные члены этого экипажа. Но Нейтан делал это по приказу, а многие, кто тут находятся, убивали других либо из-за денег, либо из личного удовольствия. Поэтому к некоторым людям здесь у биотика есть некая…неприязнь. На уровне подсознания, если так будет удобнее.
- Ты и Мэтт – точно нет. А вот других на этом корабле можно назвать плохими. Взять хотя бы Уитмана. Он мне вообще не нравится.
И дело бы не в его нраве, и постоянных стычках с ним. Нейту не нравилось, как он иногда смотрел на Райдер. Так и хотелось свернуть ему шею за это. Но Хоксворт не из тех, что ввязывается в конфликт из-за такой мелочи. «Ну раздражает же!» - частенько кричит внутренний Нейт. Мужчина с раннего возраста научился контролировать агрессивную сторону своей натуры.
Тема недавней войны также коснулась их разговора. Да, Хоксворт принимал активное участие в этом. Он не был на Земле, но и в колониях шла активная война, в которой он потерял многих товарищей. Никакие почести и награды не заполнят ту пустоту, что оставила эта война.
- Героем? - Мужчина горько усмехнулся, - Уж не знаю, герой ли, но пару медалек за доблесть и храбрость я получил…
Как хорошо, что Джей всё-таки слетела с этой темы, прервав его. Возможно, он и мог рассказать об этом. Но не сейчас. Слишком много боли принесла эта война. Нейт потерял не только товарищей, но и семью. После 2186 года он остался один.
Но одна тема была хлеще другой. Вот чего биотик не ожидал от Джей – так это то, что она спросит о его любовных похождениях. Это был не удар ниже пояса, но всё же застало врасплох.
- Мужской части? – удивленно переспросил Нейтан; потом он рассмеялся, - Не-е-ет, ты что. Мне всегда нравились исключительно девушки.
Нейтан вовсе не смутился. Он мог с лёгкостью рассказать о том, как встречался с девушками в Гриссомской Академии, как крутил интрижки медсёстрами, и многими другими, но самому Хоксворту этого не хотелось. В его голове родилась мысль покруче.
«Эй, друг. Может, хочешь всё-таки сделать первый шаг?»
Биотик приметил неподалёку музыкальный проигрыватель. Мужчина глянул на свой стакан, в котором болтался бурбон, и недолго думая, осушил его. Он поднялся с места и понял, что алкоголь даёт о себе знать. Он всё ещё не был пьян, но уже сейчас хотелось делать глупые поступки. Ну так вот, он приблизился к проигрывателю и активировал его интерфейс, выбрав самую красивую и медленную музыку. Когда с настройкой звука было покончено, он выпрямил спину и вернулся к Джей, но не сел рядом с ней, а чуть наклонился и протянул ей руку.
- Ты потанцуешь со мной? – В глазах Райдер читалось удивление и сомнение, и Нейтан это сразу понял, - Не бойся, некоторые мои партнёрши тоже не умели. Я научу, если ты не умеешь.

- Дело не в том, что мы с ним разные, - было начал Нейт, но потом он понял, что этот разговор мало того, что ни к чему хорошему не приведёт, да и к тому же не имеет никакого смысла, - впрочем, проехали.
Он не пропустил мимо ушей слова Джей об её отношении к Хоксворту, он просто не знал, что можно на это ответить. Девушка прекрасно знала, что и Нейтан о ней хорошего мнения, несмотря на то, что они часто спорят и вообще ругаются. Но, кажется, и сама Джей не очень хотела обсуждать Уитмана. Да биотик сам виноват, что поднял эту тему. Впрочем, она была ловко замята самим Хоксвортом.
Когда мужчина предложил Райдер потанцевать, она сначала сомневалась, но затем всё-таки приняла приглашение. Хоксворт улыбнулся ей, когда она начала говорить о том, что будет хорошо, если это никто не увидит.
- Все спят, - спокойно проговорил Нейт, помогая Джей подняться на ноги, поддерживая за руку; её еле заметно подкосило, должно быть, из-за спиртного – да и встала она резко, - кто нас и увидит, так это Веллиос. А вместе с ним и Элинор. А если эта парочка не начнёт болтать о том, что они увидели…как ты сказала? Вакханалию? То тогда всё будет в порядке.
Хоть Джей была и ловкой, но сейчас она казалась Нейту немного неуклюжей. Она положила свою руку на талию мужчины, хотя должно быть немного наоборот. Хоксворт хотел перехватить её ладонь и положить себе на плечо, но Райдер начала медленно опускать свою руку ниже. Ещё ниже. Но затем она тут же вернула свою руку на место.
- Да, - усмехнулся Нейт, - это было близко, но вообще, - биотик, держа одну руку Джей у себя в ладони, другой рукой аккуратно переложил её со своей талии на плечо, а сам, уже свободную руку устроил на талии девушки, - это должно выглядеть вот так. Но попытка засчитана. Теперь сделай небольшой шаг назад левой ногой. – Хоксворт увидел новую порцию сомнения в глазах Джей. – Не бойся, давай. - Когда Райдер сделала то, о чём её попросил Нейтан, он тоже сделал шаг вперёд. – Теперь правой ногой в правую сторону, - это выглядело и впрямь как вакханалия, но биотик отчего-то получал удовольствие от этого, - а теперь левой ногой вперёд, на меня.
Хоксворт держал некую дистанцию от Джей, чтобы та не подумала ничего дурного. Он мог бы ещё приблизиться к ней, чтобы самостоятельно направлять её, но Райдер была самостоятельной – ей этого было не нужно. Но это было до первой звезды, как говорится. Она всё-таки наступила ему на ногу.
- Ладно, Райдер, давай по-другому, - Нейтан всё-таки пошёл на сближение, несильно прижав девушку к себе, - танец помогает чувствовать друг друга. Просто делай как я, хорошо? Я сам нас поведу.
В этом деле главное – доверие, и это самое доверие Хоксворт пытался оправдать, неспешно ведя свою партнершу «треугольником», начиная с себя. Сначала он сделал шаг назад, ведя за собой Джей, затем в сторону, а после и вперед. Под музыку это явно не получалось, но главное – компания, и Нейтан был счастлив, что его партнёрша – именно Джей, а не кто-либо ещё.
- Я помню свой выпуск из Гриссомской Академии, - как бы между делом начал рассказывать Хоксворт, - нас учили танцевать вальс, и мне дали в партнёры довольно симпатичную девушку. Она мне нравилась, и я был рад, что мне дали именно её. Но она оказалась совершенно неуклюжей, и то ли она это делала специально, то ли это и правда случайно получалось, но она постоянно наступала мне на ноги. Всё время. Даже на самом выпускном, хотя я держался как истинный джентльмен. – Хоксворт улыбался, вспоминая свой выпускной. -  Так что вспоминая это, ты ещё способная ученица.
Этот разговор должен был отвлечь Джей от молчания. Она явно была сконцентрирована на том, что делала, а Хоксворт хотел, чтобы она полностью расслабилась. После своего небольшого рассказа они ещё некоторое время в молчании кружили в танце, но Нейтану не давал покоя вопрос об ориентации. Свою расположенность биотик знал ещё со школы? А что же с самой Джей? Вдруг все будущие попытки будут тщетными?
- Скажи, - Нейтан наклонился над ухом Райдер, - сколько мужских сердец ты разбила? Или женских?
Да, Хоксворт просто перефразировал вопрос Джей, который когда-то она задала ему. Другая формулировка вопроса «какая у тебя ориентация» просто не лезла в голову мужчине.

Нейт даже не знал, жалеть ли ему о том, что он задал такой вопрос. То ли от неловкости, то ли от человеческой неожиданности, но Джей остановилась, и мужчине не оставалось ничего иного, кроме как отпустить девушку, хотя и не хотелось этого делать. Возникло невольное чувство, словно она хотела что-то сказать ему. Но Джей явно была удивлена вопросу. Ну а Нейтан, в свою очередь, удивился реакции Райдер. Та, всё ещё храня молчание, неспешной походкой двинулась к месту, где они до этого сидели. Хоксворт уже в сотый раз подметил, что у Джей – прекрасная фигура, и её движения были настолько плавными и притягательными, что он просто не мог не смотреть ей вслед. Стоило прекратить на неё так смотреть. Но Нейт физически не мог этого сделать.
Джей села на своё место и подняла бутылку бурбона, чтобы разлить остатки по стаканам. После этого она, ничего не говоря, пригласила биотика присоединиться к ней. Отступать и кидать «белый флаг» было уже поздно, и поэтому Хоксворт послушно сел рядом с ней. Снова очень близко. Но отодвигаться мужчина не стал. Да и зачем?
И вот, когда они сидели вместе, Джей сделала то, чего Нейт и хотел, и боялся. Какая-то часть Хоксворта надеялась, что девушка обернёт вопрос в шутку, или вообще скажет «Нейт, ты пьян, сходи проспись». Но нет. Она сказала то, что сказала. Более того, она даже настаивала, как бы подначивая, дразня мужчину. Её дыхание щекотало кожу Нейта. Как и воображение.
«Давай, парень, решай уже что-нибудь. Да и дама, в конце-концов, просит».
И хотя на решение у Нейта ушло лишь несколько секунд, казалось, что время длилось слишком долго, решая, нужно ли это ей или нет. Нет, всё правильно. Именно Ей. Нейтан давно знал, чего он хотел, но никогда не был уверен в этой девушке. Сегодня она может его желать, но что будет завтра?
«Завтра подумаешь об этом.»
Мозг уже явно был на стороне сердца и других органов, что могли отвечать за себя. Глупо было скрывать, что Хоксворт уже очень давно испытывает к Райдер чувства. И хотя биотик это просто отлично скрывал, но тот эпизод в душе дал трещину по маске невозмутимости. Этот случай напомнил Нейту о том, что он – человек, который может что-то хотеть.
Да и долго Нейтана упрашивать мало когда приходилось. Он, без лишних слов и ненужных действий, быстро нашёл губы Джей. Он касался её губ хоть и осторожно, но всё же уверенно. С каждой секундой какое-то желание билось где-то глубоко внутри, Хоксворт, не отрываясь от Джей, положил свои руки ей на талию, прижимая её поближе к себе. Сидя на стуле, это было не очень удобно, но биотик об этом благополучно забыл, потому что чувствовал, как все сомнения растворяются в этом моменте.
- Ты знаешь, - шёпотом, чуть прихипшим голосом, с неохотой произнёс Нейт, прервав процесс, - Веллиос не отключается. Поэтому у меня есть прекрасная мысль уйти отсюда туда, куда ему этические установки в процессоре не позволят подглядывать.   
Лицо Нейтана почти соприкасалось с лицом Джей. Он чувствовал на себе её дыхание. Такое глубокое и сильное, что поневоле разыгрывалась фантазия. Он действительно хотел уйти из бара, а то мало ли кому взбредёт голову выпить на ночь глядя. И дело было не в том, что ему может быть стыдно - Нейту-то как раз стыдиться было нечего, но слухи - страшная сила.

Нейту долго ждать реакции Джей не пришлось – её хитрая улыбка и тонкая рука повели его куда-то подальше от бара, где одинокая и пустая бутылка бурбона печально смотрела им вслед. Девушка шла в нормальном темпе, лавируя через стальные проходы, держа путь к каютам. Мужчина думал о том, чтобы остановиться у него, в почти люксовых, покоях, но Райдер так уверенно прошла мимо дверей каюты Хоксворта, что тот даже не посмел перечить ей. Можно было дёрнуть её за руку, она бы точно упала на грудь Нейта, а тот, с победоносной улыбкой, затащил бы девицу к себе. Но всё это осталось этакой фантазией. Когда молодые люди остановились у дверей каюты Джей, девушка, чуть ли не срываясь на смех, попросила Нейта вести себя потише. Впрочем, мужчине тоже было смешно. Он тут же вспомнил Гриссомскую Академию. Ах, чудные были деньки, однако. Но если этой ночью он не рискует напороться на охранный ВИ, то тогда он не только попался, но ещё и выговор получил. Строгий. Хорошо, что родным не рассказали, какой юноша оказался любвеобильным. И вот не прошло и минуты, как Хоксворт оказался в каюте Джей.
Мужчина с любопытством рассматривал комнату, пока девушка крутилась у мини-бара. Это было сложно назвать простым словом «каюта», это была целая маленькая квартирка. Нейтан хмыкнул, понимая, что мог обречь девушку на неудобную односпальную койку и тесное пространство без мини-бара. Кстати о птичках. Взгляд блондина упал на постель. Большая, двуспальная кровать. Взглядом он не мог оценить его мягкость, но на это ещё будет время. Наверное.
«Надо бы и себе такую прихапать при случае.»
А в это время и Джей уже порхала около мужчины с двумя стаканами алкоголя. Её мелодичный и негромкий голос вывел Хоксворта из некоего транса (ну кровать и впрямь выглядела удобной!), передавая один из стаканов. Получилось весьма неловко, ведь Райдер фактически вплотную стояла к нему. С секунду Хоксворт оценивал содержимое, подмечая неестественный цвет напитка. Но если дама хочет, чтобы он попробовал, то мужчина не станет отказывать. Он сделал первый глоток. Вкус был…интересным. Люди таких напитков не делают. Он был тонким, почти что изящным. И если биотику не почудилось, то от него отдавало мятой. Нейт не пробовал ничего подобного.   
- А эту гордость ты тоже не за кровные приобрела?
Голос Нейтана был тихим, и нисколько не упрекающим. Сейчас ему было не до нравоучений. И если честно, не до разговоров. Он сделал ещё один, более уверенный глоток. Этот напиток был явно хорош. Хоксворт чувствовал, как ему бьёт в голову. Алкоголь и впрямь оказалось очень крепким. А если учесть, что до этого он выпил пиво и бурбон, то не стоит удивляться. Одно радует – похмелья не будет. Да Хоксворт даже не знает, что это такое.
- Напиток хорош, - также негромко отозвался Нейт, - но…
Нейтану не дали закончить. Джей дёрнула мужчину за майку, и тот наклонился, и губы молодых людей встретились. Хоксворт не мог с уверенностью сказать, что может опьянить его сильнее – алкоголь или поцелуи Джей, потому что сейчас всё это слилось у него почти в одно целое. Мужчина уверенно и немного напористо целовал девушку. В одной руке он держал стакан, который был уже пуст, а другой крепко держал за Райдер за талию. Ему хотелось прижать к себе девушку обеими руками, крепко, сильно. Но и стакан бить не хотелось. И вот пришла в голову светлая мысль.
- Хочешь фокус?
Собственно, ответа Нейт дожидаться не стал. Биотик почти никогда не использовал свою силу, будучи пьяным, но надо же делать исключения. Немного выпрямившись, но не выпуская Райдер из объятия, Хоксворт засветился биотикой. Сделав почти ничтожное усилие, он поднял в воздух стакан, который только что был в его руке. Теперь уже свободной рукой, он «толкнул» стекляшку к мини-бару. Мужчина был почти полностью сконцентрирован на этом, хотя алкоголь в крови мешал делать это нормально. И вот финишная черта – стакан почти оказался над столешницей. Но то ли Нейта зрение подвело, то ли ему пить меньше надо, но биотика ослабла, и стакан упал на пол прямо перед столом. Он рассыпался на мелкие и средние осколки, и единственное, что Хоксворт сделал, так это принял сконфуженный вид.
- Ой.
Это «ой» было каким-то наигранным. Лицо биотика расплылось в улыбке, и прежде чем Джей успела бы что-нибудь сказать, тот накрыл её губы поцелуем, и теперь уже свободными обеими руками крепко прижал к себе. Очень быстро поняв, что роста у девушки маловато, мужчина чуть пригнулся и, взяв чуть крепче за талию, поднял её, чтобы Джей могла скрестить ноги за спиной у мужчины. Теперь так выходило, что голова Нейта была чуть ниже, чем у Джей. Так было гораздо удобнее.
Губы Нейтана гуляли не только по устам Джей, отвлекаясь иногда на шею и подбородок, но неизменно возвращаясь обратно к губам. Таким сладким, с перемешанным алкоголем. Хоксворт чувствовал, что его фантазия растёт вместе с сильным желанием обладать этой девушкой. Здесь. Сейчас. Так он плавно, с Райдер на руках, переплыл к кровати, сев на её край. Руки мужчины почти свободно блуждали по телу этой девушки. Но запускать свои грабли под одежду он пока не стал – вдруг она одумается?